(15/7-26) Det är min sista heldag här i Baku idag. Mina två sista dagar här har varit fantastiska. Staden växer för varje dag. Turistnäringen lider rejält på grund av situationen i Iran. Jag pratade med hotellägaren på morgonen och han sa att det börjar bli katastrof. Jag är den enda som bor på hotellet just nu, och de ser inga bokningar alls den närmaste tiden. Det är ganska förståeligt att folk inte vågar sig hit trots att Azerbajdzjan inte alls berörs av det som händer i Iran. Även om Azerbajdzjan i stort sett inte alls har berörts av det här är det förståeligt att landets geografiska läge är avskräckande. Det var någon incident i mars med en drönarattack mot den azerbajdzjanska exklaven Nachitjevan.
Bilder från dagens promenader i centrala Baku.
Jag återvänder gärna hit någon annan gång när situationen har lugnat ner sig. Det finns så mycket mer att se utanför huvudstaden också. Jag är riktigt glad att jag valde att ta med Azerbajdzjan på min resa. Jag har inte varit den piggaste de senaste dagarna när det gäller att utforska denna nya stad. Jag har varit på resande fot väldigt länge nu och det känns som att det är dags för ett avbrott. I morgon är det dags att resa vidare till min sista destination. Det kommer att bli en storstilad avslutning på detta långa äventyr som förmodligen är mitt livs resa hittills. Det är min 65:e resa och jag behöver smälta det här lite mer för att kunna säga det med mer säkerhet. Jag hoppas att flyget går som det ska imorgon. Just nu tyder allting på att det kommer att gå bra med den biten. För övrigt så bokade jag mitt flyg hit till Baku innan USA bestämde sig för att attackera Iran igen. Det hade varit lugnt relativt länge när jag bokade. Efter att ha kollat upp situationen mer noggrant bestämde jag mig ändå för att resa hit. Så här långt var det ett bra beslut. Tar jag mig bara ut ur landet imorgon så är det ett hundraprocentigt lyckat beslut.
(13/7-26) Sent igår kväll tog jag beslutet att jag skulle avbryta min vistelse på det här hotellet. Det är mögel i rummet. AC:n är så hög att det inte går att sova. Parallellt med AC-aggregatet är det någon form av central fläkt som lever om ännu mer och som inte går att kontrollera eller ens stänga av. Det är allmänt skitigt. Frukosten är rent skräp. Jag har haft nog med problem med hälsan för att kunna acceptera det här och riskera eventuellt mer problem. Jag gick upp vid 8-tiden och började leta nytt rum online. Bokade ett rum som jag sedan gick bort och kollade in på plats. Hotellet ligger ungefär en kilometer från det nuvarande hotellet. Det visade sig vara jättefint och ligger dessutom innanför murarna i gamla staden. Google Maps fungerade inte i promenadläge då det är smala gränder i gamla staden som inte är utmärkta. Perfekta för att reka vägen till hotellet inför flytten sedan, även den till fots då taxi inte kan ta sig in i gränderna. Jag var på plats och kollade in hotellet vid 10-tiden och fick ett löfte om att checka in vid 12. Kanonbra och en lyckträff. Hotellet jag bodde på krävde kontantbetalning utanför booking.com vilket också var lite skumt i sig. Jag bestämde mig för att helt låta bli att ta konflikten med dem eftersom jag helt enkelt inte kände lust och ork till det. Jag hade betalat 250 AZN för fem nätter och hade nu åtminstone utnyttjat två nätter. De resterande 150 AZN beslöt jag att låta dem få behålla. Jag överraskade dom stort då jag plötsligt kom ut med packningen strax innan 12 och sa att jag ville checka ut. Bara för att ha någonting att säga sa jag till dom att jag skulle flytta till ett hotell med en kompis som precis anlänt till Azerbajdzjan. Jag lämnade in nyckeln och drog sedan snabbt därifrån. Det sista den för mig helt nya tjejen i receptionen frågade mig innan jag gick var om jag hade betalat för rummet. Då kunde jag inte hålla mig och sa: I already paid too much, bye. Innan jag checkade ut frös jag för första gången mitt bankkort som är registrerat på booking.com för att undvika att de skulle hitta på att dra ytterligare pengar. Noll tillit kvar för detta skithotell. När jag kom fram till mitt nya hotell mötte jag en person som visade sig vara 53 år och ägare. Det slutade med att vi pratade i en timme före incheckningen. Han visade sig vara ultramaratonlöpare, så vi pratade löpning och jag berättade att jag hade en före detta kollega som också höll på med det. Jag berättade om förra hotellet och han blev då jättearg. Han ville ringa dit och kräva tillbaka 150 AZN men jag sade nej till det. Jag förklarade för honom att jag redan lämnat det bakom mig och då lugnade han ner sig. Vi konstaterade tillsammans att recensionerna för hotellet måste vara fejkade. Man kan hitta ett fåtal som har satt ett av tio i betyg och där klagar man precis på de saker jag lämnade hotellet för. Detta är första gången på nästan sju månaders resande med ett hotell som kraftigt avviker från förväntningarna. Inget att bry sig om. Attityden att snabbt byta hotell och bara lämna det bakom mig visade sig vara ett vinnande koncept. Det nya rummet kostar ungefär lika mycket per natt och jag har till och med en balkong också. Det är ett jättestort rum. Det är precis så här man hanterar problem på en resa. Problem kommer att uppstå när man reser förr eller senare. Hur man hanterar dom och vilken attityd man har till det är helt avgörande för framgång. Precis som med allt annat i livet. Nu har jag en och en halv förlorad dag här i Baku. Det gör mig mer sur än pengarna jag förlorade.
Eftermiddagen och kvällen blev trevlig efter att jag städat upp efter allt strul med förra hotellet. Nu hoppas jag att det fortsätter så de sista dagarna här i Baku.
Bilder från Baku under dagen och sen eftermiddag.
(12/7-26) Taxin ut till flygplatsen i Samarkand som ligger ungefär fem kilometer från hotellet kostade 12 kronor! Flyg med Azerbaijan Airlines (stavas så på engelska) från Samarkand till Baku i natt. Faktisk avgångstid var 03.08 och ankomst 04.22 lokal tid till Baku. Två timmar och 14 minuter i luften alltså (det är en timme i tidsskillnad mellan länderna). Jag hade sett till att skriva ut mitt visum för 700 kr på ett A4 enligt instruktionerna på webbsidan där man ansöker om visum. Jag bönade och bad att få visa det vid incheckningen i Samarkand och även i immigrationen. Ingen av dem ville se papperet! Så var det med det. Självfallet så lär immigrationen här i Azerbajdzjan ha sett i systemet att jag hade skaffat visum. Det måste vara en inaktuell instruktion som ligger kvar på sidan. Även om jag inte behövde visa papperet i incheckningen för Azerbaijan Airlines så borde de åtminstone ha frågat efter visumet (det digitala eller utskrivna). Mycket märkligt. Detta brukar åläggas flygbolagen att kontrollera. I det här fallet är dessutom det aktuella flygbolaget azerbajdzjanskt.
Immigrationen på Heydar Aliyev International Airport gick på en minut. Dessutom var många diskar öppna, förmodligen eftersom jag kom väldigt tidigt på morgonen och därmed såklart mindre folk. Mannen i immigration var trevlig och glad. I Azerbajdzjan (åtminstone i Baku) är det tydligen Bolt som gäller som taxiapp. Jag har den installerad sedan många år då jag använt den i bland annat Thailand. Jag har dock aldrig haft något kort kopplat till den och misslyckades igår i Uzbekistan att koppla mitt kort till den. Jag hade bestämt mig för att ta ut kontanter på flygplatsen idag. Det gick väldigt enkelt att hitta den ATM jag sökte (banken ABB). Jag hade kunnat ta en taxi och betalat kontant, men bestämde mig för att jag kunde ta flygbussen istället. Den info jag hade var att man måste köpa ett kort som laddas med pengar för att åka flygbussen. Som tur var så frågade jag i informationen för att få en bekräftelse på detta. Då säger han att man till och med kan använda internationella bankkort för att betala på bussen. Riktigt mycket enklare. Då man till och med kunde blippa kortet i tunnelbanan i Tasjkent så borde det fungera att blippa korten på bussen här. Jag måste ha hittat någon gammal information om det här. Jag hade enligt killen i turistinformationen dessutom fått problem att köpa kort med 100-sedlar vilket var den enda valör jag fick från bankomaten. Nästan tre mil med flygbuss kostade 8,60 kronor! Slutstationen på bussen ligger ungefär två kilometer från hotellet. Inga problem vid 6-tiden på morgonen då temperaturen låg på 23-24 grader. Jag hade bokat rummet från i går då jag inte ville vänta till klockan 14 för att checka in. Så mycket hatar jag det att jag betalar extra för det. På samma sätt hade jag bokat rummet i Samarkand till idag för att slippa checka ut senast klockan 12 i går. Dåliga flygtider innebär oftast billigare flygbiljetter, men frågan är om det blir så mycket billigare totalt sett när man gör så här.
Hotellet visade sig vara lite halvskabbigt men åtminstone relativt tyst. Läget är 10 av 10.
Jag gick och lade mig och sov tills frukosten öppnade klockan 09.00. Det är nog den senaste tidpunkt jag har varit med om att en frukost öppnar! Frukost var heller ingen höjdare och frågan är om det var värt att betala extra för den. Nu tror jag i och för sig inte påslaget på priset på rummet per natt var så stort.
Jag hade bestämt mig för att det skulle vara en vilodag idag. Dels för att jag var dålig hela dagen i går och dels för att jag hade sovit lite. Som ett mirakel blev jag mycket bättre från och med att jag anlände till flygplatsen i Samarkand sent igår kväll.
På eftermiddagen och även under kvällen fram till den sena middagen vid 21-tiden spenderade jag det mesta av tiden längs Baku Boulevard. Jag bor bara ett kvarter från Baku Boulevard som är en över 100 år gammal och drygt 17 kilometer (25 kilometer när den är helt färdig) lång strandpromenad som sträcker sig längs Kaspiska havets kust i Baku. Det är stadens hjärta och erbjuder en livlig mötesplats med frodiga grönområden, kaféer och storslagna vyer över staden och havet. Det är en av de absolut längsta urbana strandpromenaderna i världen, även i sitt nuvarande utförande!
Det som framför allt slog mig i dag under mina första timmar i Azerbajdzjan är att kvinnor kan klä sig precis som i väst om de vill. När jag kollar upp det visar det sig att det är shiamuslimer som är i majoritet här precis som i Iran. Då blev jag ännu mer förbryllad. När jag tittade närmare på varför det är så här visade det sig att den stora skillnaden jämfört med Iran är att man där blandar in religion i landets lagar. Azerbajdzjan är konstitutionellt en sekulär republik. Staten och religionen är helt separerade. Kvinnor har fullständig juridisk frihet att klä sig hur de vill.
Första intrycket av Azerbajdzjan är väldigt bra. Maten ikväll på en av stadens finaste restauranger var inte bra. Det kan ha varit så att rätten ska smaka som den gjorde. Problemet var att den knappt smakade någonting alls. Jag beställde in motsvarigheten till plov vilket här kallas pilaf.